全军和武警部队坚决响应党中央、中央军委和胡锦涛主席号召，全力以赴投入抗震救灾。
 
　　5月12日14时28分，中国四川汶川发生7.8级特大地震，在地震发生半小时后，中国人民解放军总参谋部即启动应急预案，迅速指示成都军区所属部队投入抢险救灾。同时，中国陆海空三军精锐快速反应部队迅速集结，也作为第一批救灾部队在第一时间通过空运和摩托化开进等方式奔赴灾区。

　　从13日开始，前身为上甘岭战役英雄部队的中国空降兵某军被迅速空运至灾区，幷于14日实施了极高难度的伞降行动，截至15日，已有6800名官兵在重灾区全面展开救援。

　　13日上午，以战功赫赫而被誉为“铁军”的济南军区驻洛某红军师5000官兵奉命紧急出动，由铁路输送改为空运，也被运至灾区。这两只部队的空运兵力高达11000多人，创造了解放军军史和中国航空史上单日出动飞机最多，飞行架次最多、投送兵力最多的航空输送行动记录。

　　14日13时00分，南海舰队海军陆战队某旅抢险救灾部队第一梯队760名官兵紧急起程奔赴四川汶川地震灾区，海军陆战队某旅将出动2500名官兵，分3个梯队向汶川地震灾区开进，以摩步化机动行进1800多公里，预计48小时后抵达灾区。